La Casamance

e Cap Skirring est sans doute le lieu le plus paradisiaque du Sénégal et l'un des plus beaux et des plus agréables d'Afrique.

ontrairement au reste du pays (et particulièrement la zone plus septentrionale nommée la Petite Côte), le Cap Skirring bénéficie toute l'année d'une mer chaude et claire. S'il est impossible ou difficile de se baigner en janvier à Dakar et Saly, les eaux du Cap restent chaudes toute l'année. Les plages, pour la plupart désertes, qui bordent l'océan de Kabrousse à Diembereng sont celles des magazines, des posters ou des films de pirates. Bordées de près par une forêt dense et des cocotiers, on peut rapidement, pour peu que l'on fasse quelques centaines de mètres, s'y sentir seuls, au bout du monde.

t pourtant ! Vous vous trouvez à peine à 5 ou 6 heures de vols de la plupart des capitales européennes, ce qui fait du Cap la destination véritablement tropicale la plus proche de Paris, Londres, Bern, Madrid ou Bruxelles. Avec un décalage horaire d'à peine une heure en hiver et deux heures en été, le Cap est la destination idéale tant pour un court séjour d'une semaine que pour un long farniente d'un mois.

a situation du Cap Skirring l'a coupé du monde pendant des siècles : à l'Est, la forêt la plus dense du pays faite d'un dédale d'arbres gigantesques et de lianes forme aujourd'hui le Parc National de Basse-Casamance et accueille encore les cérémonies traditionnelles des Diola qui peuplent la région. Au Sud, la frontière avec la Guinée-Bissau (ex Guinée Portugaise) et le bolong d'Essoukoudiak marquent la limite du territoire sénégalais. A Nord, c'est le majestueux fleuve Casamance, qui, tel l'Amazone, se jette dans l'Océan Atlantique en créant un enchevètrement de mangrove, véritable labyrinthe de Minos végétal accueillant au sein de ses palétuviers des espèces animales parmi les plus rares de la planète. La végétation y est tellement dense, que vu du ciel, rien ne pourrait laisser penser, à part la piste d'un aéroport construit pour la circonstance, qu'un Eden touristique y est né.

Le Casamance Explorer	Carte de Casamance	Plan simplifié de la zone du Cap Skirring

ujourd'hui, le Cap Skirring, ce sont près d'une trentaine d'hôtels, de campements et de résidences, des restaurants en tous genres, des loisirs et, fait rarissime, un village qui a su conserver intègralement ses tradions séculaires. En effet, si bon nombre de Kabroussois (du village de Kabrousse) travaillent aujourd'hui dans le tourisme, la majorité d'entre eux sont toujours agriculteurs et cultivent dans les rizières environnantes. Le développement de la zone, qui reste très rurale, s'est fait dans le respect des coutumes et des hommes. Ainsi, il n'est pas rare, au grè d'une balade de tomber sur une cérémonie traditionnelle, faites de chants et de masques (nommés kankurans). L'habitat traditionnel, fait de grande cases de plusieurs pièces recouvertes de chaume, compose encore l'essentiel du village.

ôté tourisme, le Cap Skirring, c'est l'univers de l'extrême : vous y trouverez les hébergements les plus beaux, les mieux pensés, les plus originaux et les plus luxueux du pays comme les campements les moins chers et les plus conviviaux.

es activités sont légion : balades à cheval le long des plages de rêve, randonnée à pieds ou en VTT au coeur de la forêt et des villages, visites en quad, découverte des labyrinthes de mangrove en catamaran ou en pirogue, golf aux paysages verdoyants, pêche dans les eaux les plus poissonneuses du pays avec des professionnels confirmés, jetskis et autres sports nautiques, ainsi qu'une foule d'autres activités proposées par les hôteliers et les structures de loisirs. Ceux qui craignent le soleil pourront tout aussi simplement admirer le soleil embraser le ciel à son coucher.

a région elle-même est d'une richesse sans limites. Dans un rayon d'une cinquantaine de kilomètres, d'innombrables sites d'intérêt majeur s'offrent aux yeux touristes : île de Carabane, au charme nostalgique de sa riche histoire et de son église bretonne, sans route ni courant, majestueuses cases casamançaises, à étage à Mlomp ou à impluvium à Eloubaline.... La Casamance, joyaux du Sénégal demeure le fleuron touristique du pays. Que vous soyiez seuls ou accompagnés d'un guide, n'hésitez pas à essayer de comprendre cette région restée si secrète.

'animation quant à elle ne manque pas : tout est prétexte à fête et matière à spectacle dans cette partie du Sénégal. Assister à une messe chantée en Diola comme passer une soirée dans l'un des night-clubs du Cap ravira ceux qui souhaitent aussi découvrir et s'amuser.

our vous restaurer, un grand nombre de restaurants et maquis sont à votre disposition et vous n'aurez que l'embarras du choix : manger une langouste grillée, le soir sur la plage ou redécouvrir le goût d'une gastronomie internationale au bruit des vagues sur une terrasse panoramique ne sont qu'une partie de la palette de choix qui s'offrent à vous. A deux pas de votre hôtel ou de votre auberge, vous aurez toujours une table où vous restaurer. La plupart de ces établissements vous proposent bien-sûr de prendre un verre à toute heure... et surtout aux plus chaudes.

n marché artisanal, mille fois plus paisible que ceux qui sévissent à Dakar ou Saly, vous permettra d'acquérir, après un amusant marchandage, quelques objets qui constitueront vos inévitables souvenirs : tissus, masques, bijoux, vêtements....

nfin, tous les commerces nécessaires à votre bien-être durant votre séjour sont ouverts sept jours sur sept : pharmacie (proposant la plupart des produits et médicaments européens), épiceries, labo photo, boutiques de prêt-à-porter, etc...

hoisir le Cap Skirring pour passer vos vacances, c'est aussi éviter de perdre une part non négligeable de votre voyage dans un bus, sur une route encombrée. Les habitués du Sénégal, connaissent la fatigue et le stress engendrés par l'éloignement de Saly, Nianing ou la Somone : après de longues formalités dans un aéroport dakarois bondé, il faut plusieurs heures pour poser ses valises (cela est rarement indiqué dans les brochures...). L'aéroport international du Cap Skirring, à taille humaine, vous permet en effet de règler ces formalités en un temps record et, dès votre sortie du hall, vous êtes déjà en vacances : quelques minutes (ou quelques pas !) suffisent pour rejoindre votre hôtel. C'est autant de repos, de temps et de découverte de gagnés et autant de stress en moins. La situation de cet aéroport, au coeur même de la zone touristique, est atout unique en Afrique et rare dans les autres régions du monde... à moins d'avoir votre piste d'atterrissage privée.

e Cap Skirring, malgré son activité touristique, reste un village situé à près de 75km de ce qui pourrait être une ville (Ziguinchor). La quiètude et la sécurité y sont donc assurées. Vous n'y serez pas harassés par les habituels pseudo-guides et vendeurs qui traditionnellement envahissent les zones touristiques de Saly... Pour assurer le bien-être de tous, (touristes et villageois), une brigade de gendarmerie est installée à l'entrée de la station.

our que vous soyiez toujours joignable, un relais GSM a été installé au Cap Skirring. La plupart des opérateurs européens disposant d'accord de roaming avec le Sénégal, vous pourrez émettre et recevoir vos appels téléphoniques depuis votre portable (Orange, SFR, Vodafone, etc...), pour peu que vous n'ayiez pas oublié d'activer l'option internationale avant votre départ. Ceux qui souhaitent séjourner longtemps au Cap ou qui envisagent d'y retourner pourront à peu de frais (environ 7,5€) acheter une carte SIM de l'opérateur local (Alizé) leur permettant, sans abonnement, de bénéficier d'un numéro sénégalais. Vous pouvez en outre échanger des SMS pour le même tarif que celui pratiqué dans votre pays d'origine.

i quatre grands hôtels ferment pendant la saison dite "des pluies", toutes les autres structures d'hébergement et de loisirs restent ouvertes, contredisant ainsi le mythe d'une activité saisonnière du Cap Skirring. La saison des pluies, appelée aussi "hivernage" au Sénégal, dure au Cap Skirring de fin juin à mi-octobre. Elle est caractérisée par des pluies violentes mais souvent courtes et nocturnes. C'est de fin juillet à mi-septembre qu'elles sont les plus rapprochées. Il faut savoir cependant que 75% des précipitations hivernales se produisent au coucher du soleil. Les pluies diurnes tombent sous forme d'orages qui disparaissent aussi vite qu'ils sont venus. Quelques minutes après, le soleil réapparrait dans un ciel plus bleu que jamais et la végétation est encore plus luxuriante. Les températures sont plus ou moins constantes tout au long de l'année.

enir au Cap Skirring, c'est avoir l'assurance de passer un séjour pas comme les autres, entre océan et forêt. Découvrir ses plages, sa nature, ses habitants ou son atmosphère si paisible qu'elle en paraît insulaire, c'est ne plus vouloir aller ailleurs qu'ici.

LES RESTAURANTS

La Pirogue : tenue depuis 10 ans maintenant par un couple Maurice et Samira des anciens …..50 ans de présence sur Ziguinchor ! Cuisine familiale soignée recherchée par ceux qui veulent de temps en temps manger des plats bien français !!

La Case Bambou : cadre sympa repris en gérance par un couple de français qui s’efforce de bien faire pour une cuisine simple mais correcte .

Chez Rémi : c’est l’endroit populaire sympa que l’on vous recommande ! A l’entrée du village de Kabrousse-Mossor, le petit troquet vous permet de boire une bonne bière ou un soda bien frais dans l’ambiance du village. Idéal pour discuter enfin avec les jeunes du coin. Bières à 500CFA-0,75€ et sodas à 300CFA.

L'Homme Tranquille : depuis plus de 15 ans, Sidy, l'homme tranquille vend ses langoustes grillées aux touristes du Cap Skirring. Il est passé de sa petite paillote, sur la plage, à deux pas du Club Med à quelquechose de plus "élaboré", un peu haut, sur le chemin qui mène au carrefour, au croisement de la piste du Savana. Gambas, poisson et langoustes grillées des prix moyennement intéressants.

Le Djembé : un très bon restaurant près du centre du village au Cap Skirring. Patrick et Nadine vous y accueillent depuis 2005. Cuisine créative et c’est une bonne surprise avec les produits de Casamance. Un excellent cuisinier est aux fourneaux; Accueil sympathique et vigilance à bien faire des patrons !

HOTOS : Voir une sélection de photos du Cap Skirring

On dit que ce sont les Baïnouks qui les premiers s'installèrent en Casamance. Ils sont aujourd'hui peu nombreux et leur implantation est réduite à quelques villages. Au XIVe siècle, les Diola chassés de l'empire du Mali par les conquêtes mandingues ont remplacé les Baïnouks entre la rivière Gambie et l'actuelle frontière bissau-guinéenne.

Les premiers Européens, des Portugais, arrivent à partir du XVe siècle dans la région pour y chercher des esclaves. La grande navigabilité de la Casamance leur permettra de fonder le comptoir de Ziguinchor en 1645.

C'est la France qui à partir du XIXe siècle prend le relais de la colonisation en Casamance en s'installant sur l'île de Carabane en 1836 et à Sédhiou deux ans plus tard pour y exploiter arachide et caoutchouc. Cela ne se fera pas sans mal puisque les attaques mandingue et diola sont nombreuses et la région restera toujours insoumise. Au milieu de XIXe siècles ces attaques seront si nombreuses qu'elles ralentiront les prétentions françaises sur cette contrée rebelle.

La fin du XIXe marque la mainmise totale de la France sur la Casamance avec le rachat en 1888 de Ziguinchor aux Portugais et l'installation des grandes sociétés commerciales qui voient prospérer ce port en eaux calmes qui permet la pénétration jusqu'à plus de 150km à l'intérieur du continent.

Jusqu'à l'indépendance (au moins...), la résistance diola perdurera avec des pics de violence lors des conscriptions de soldats durant les guerres 14-18 et 39-45. Alinesitow Diatta, jeune fille de Cabrousse, deviendra l'un des grandes figures de la résistance. Photo à droite : carte postale du début du XXe siècle représentant des jeunes filles diola.

EOGRAPHIE :

La Basse Casamance est la région administrative de Ziguinchor. Sur 7339 km2 elle se compose de zones de mangrove inondées formant des canaux appelés "bolongs" (sur au moins 50% du territoire), de zones forestières et de zones agricoles (principalement riz et arachide). Les zones forestières sont caractèrisées par leur densité, particulièrement au sud-ouest d'Oussouye recouvert d'une couverture végétale guinéenne faite de grandes palmeraies, de fromagers millénaires, de lianes, de teck et de manguiers géants. Jusqu'à la frontière gambienne, les forêts, souvent domaniales, sont denses et protégées.

Ce sont les rizières qui dominent très largement le paysage agricole de Basse-Casamance. Les populations locales ont développé un type de culture de riz original qui malgré les outils rudimentaires utilisés donne un rendement largement assez bon pour l'autosuffisance. La Casamance est enclavée : elle se situe entre la Gambie et la Guinée-Bissau, respectivement anglophone et lusophone.

L'économie est principalement tributaire de la pêche (ports de Elinkine, Abéné, Cap Skirring ou Kafountine) du tourisme (stations du Cap Skirring et d'Abéné-Kafountine) et dans une moindre mesure de l'agriculture, principalement pratiquée pour de l'autoconsommation.

Les infrastructures sont rares et peu entretenues mais l'électricité est disponible et permanente dans la plupart des localités d'importance. Trois villes comptent des lycées (Ziguinchor, Oussouye, Bignona) mais pas une seule université ne permet aux bacheliers d'éviter de partir à Dakar.

OCIETE :

La Basse-Casamance est majoritairement peuplée de Diola et de sous-groupes qui leur sont apparentés : Floup, Bliss, Fogny, Karones, Bandial, Bayot, Ering, Essil....

Manjaks, Baïnouks et Balantes sont les autres ethnies traditionnellement présente dans la région. Manjaks et Balantes sont les principales communautés de la Guinée-Bissau voisine.

Enfin, en raison des migrations commerciales ou des mutations de fonctionnaires, de nombreux membres des autres communautés du pays sont installés en Casamance, principalement dans les villes (Ziguinchor, Bignona, Oussouye).

Les traditions et croyances se sont adaptées : c'est autour du riz que tournent les différentes cérémonies annuelles et les étapes de la vie.

Chez les Diola, chaque village d'importance est dirigé par un roi. Le plus influent est sans doute le roi des Floups qui à Oussouye décide encore de tous les évènements d'importance.

ITES D'INTERET :

Au départ du Cap Skirring, les visites, balades et excursions sont assez nombreuses pour agrémenter des années de séjours !!! Dans les environs, à quelques minutes de marche, de taxi ou de quad, ce sont Kabrousse, Diembereng, Boukot Wolof, Kachouane et Nyikine que vous visiterez. Ces villages diola, mlagré leur implantation en bord de mer ne sont pas des villages de pêcheurs (les Diola pratiquent peu cette activité). Il s'agit de villages d'agriculteurs. Par la piste (à pied jusqu'à Boukot ou à vélo pour les autres plus éloignées) vous traverserez des champs et des zones forestières. Par la plage, le contour de la côte rendra le trajet plus long mais beaucoup plus agréable. Il est aisé des marcher une heure sous les cocotiers sans croiser quiconque. A Diembereng, vous pourrez boire un verre, vous restaurer ou acheter des souvenirs dans l'un des multiples petits commerces locaux ou campements touristiques. Kachaoune se situe en face de l'île de Carabane, au bord du bolong du même nom qui permet d'accéder au fleuve en deux minutes de pirogue. Un campement touristique y est également établi.

Sur la route de Ziguinchor, à quelques kilomètres à peine du Cap Skirring, vous passerez au-dessus du bolong de Katakalousse. Une base nautique, célèbre depuis les tous débuts du tourisme en Casamance accueille également l'hôtel Katakalousse. C'est un excellent point de départ pour visiter l'ensemble de la région et de ses innombrables canaux de mangrove inondés par le fleuve. L'hôtel Katakalousse est également le point d'amarrage des meilleures parties de pêche.

Au coeur de cette partie de la Casamance appelée Kassa, ou pays Floup, chaque village a son originalité. A Mlomp vous pourrez découvrir les splendides cases à étage et colonnades qui, enfouies sous des fromagers géants, sont la fierté de ses habitants. L'une d'elles abrite le musée de la commune. Non loin de là, Elinkine, village de pêcheurs niominka au bord du fleuve Casamance vous permet de prendre une pirogue pour visiter l'île de Carabane. Sans routes ni voitures, Carabane est un îlot de paix situé non loin de l'embouchure du fleuve. Ce fut l'un des premiers établissements des colons européens durant leur exploration du Sénégal. Une église bretonne y a été édifiée jadis. Nombre d'auberges et campements vous permettront d'y passer une ou plusieurs nuits ou d'y simplement boire un verre.

Au centre du Kassa, la préfecture Oussouye fait office de "ville" : lycée, collèges, commerces, services publics et administrations, etc... animent cette cité implantée entre de multiples forêts sacrées notamment situées dans le Parc National de Basse-Casamance. Si le préfet représente l'Etat du Sénégal, c'est ici le Roi, personnage emblèmatique de Casamance, qui régit les cérémonies religieuses et fêtes traditionnelles. C'est aussi lui qui décide des dates de récolte du riz, des circonsions ou des initiations. Vêtu de rouge, il est au centre de la traditionnelle "Fête du Roi" qui se déroule règulièrement à Oussouye et qui voit des milliers d'habitants de la région se réunir dans la ville pour des journées de lutte traditionnelle.

Après Oussouye, sur la route de Ziguinchor, c'est le Royaume de Bandial qui consitue une halte indispensable. Trois sites d'intérêt attirent les touristes : Enampore, Seleki et Bandial, tous trois aussi connus pour leurs cases à impluvium que pour leurs cérémonies d'initiation. A partir du croisement de Brin, une piste s'enfonçant sous une galerie forestière mène à ces trois localités qui chacune accueille un campement villageois intégré construit justement sur le modèle des cases à impluvium. Ces grandes cases circulaires ont un toit incurvé en son centre qui recueille les eaux de pluie pour les stocker dans un bassin central situé au coeur même de ces bâtiments qui contiennent tous plusieurs pièces ainsi qu'une coursive intérieure (photo à droite, une case à impluvium vue du ciel). D'autres villages de la région, tel qu'Eloubaline sont tout aussi intéressants à visiter quoique beaucoup plus difficile d'accès (pirogue, marche, etc..)

Ziguinchor, la capitale régionale est tout le contraire des autres villes du pays. Ici, pas d'embouteillages ni de pollution. La ville est paisible, sereine, cachée entre forêts et bois sacrés. Le centre-ville a gardé tout son charme de jadis, le long du fleuve. Un hôtel de standing (le Flamboyant) ainsi qu'une foule d'autres établissements à prix variés vous permettent d'y passer la nuit si vous le souhaitez (liste des hôtels de Ziguinchor ici). Un grand marché artisanal, l'un des plus anciens du pays, offre la possibilité d'acheter des souvenirs fabriqués localement. De nombreux restaurants de gastronomie locale ou internationale proposent de se restaurer à toute heure. Les lieux de divertissement, bar ou night-club sont innombrables. Photo à droite : un bâtiment ancien, rue de France (©photo P. Clément).

A l'entrée de la ville, vous pourrez visiter la ferme de Djibélor qui élève notamment des crocodiles gigantesques tout en cultivant des fleurs locales.

>>> Découvrez la ville de Ziguinchor sur Planète Sénégal

Si vous décidiez de vous évader quelques jours, la rive droite de la Casamance offre elle aussi mille merveilles. Une fois traversé le pont de Tobor qui enjambe le fleuve, vous arriverez dans la ville la plus dynamique de cette partie nord de la région : Bignona. Comme Oussouye, elle accueille de nombreuses administrations et tous les services publics départementaux. Trois ou quatre hôtels ou auberges permettent d'y passer la nuit ou d'y prendre un repas. Des night-clubs à l'ambiance très populaire animent les fins de semaine.

Plus à l'Est, c'est Affiniam (comportant comme à Enampore ou Seleki des cases à impluvium dont l'une constitue l'auberge villageoise) qui fera le plaisir de ceux qui souhaitent sortir des sentiers battus. A partir d'Affiniam, vous pourrez vous rendre dans la plupart des localités d'intérêt de cette zone appelée le Boulouf. Le village de Dilapao, au Sud, est niché au coeur de la mangrove et des rizières, au bord du fleuve Casamance (photo à droite). Les communes de Thionk-Essyl et Tendouck sont les villages les plus peuplés du Boulouf. Comme dans les autres régions de Casamance, vous trouverez dans celle-ci plusieurs campements villageois intégrés où dormir ou vous restaurer.

Sur la route qui mène jusqu'à Banjul, capitale de la Gambie, vous traverserez le village de Baïla au bord du marigot du même nom ainsi que la sous-préfecture de Diouloulou, dernière localité significative avant la frontière gambienne matérialisée par le poste de douanes de Seleti.

La côte nord de la Casamance est l'une des plus agréable du pays, même si elle ne bénéficie pas de l'exceptionnelle beauté de celle du Cap Skirring. Ce sont Abéné et Kafountine qui ont fait la renommée de cette zone. Tout aussi ruraux que le Cap, ces deux villages accueillent de nombreux hôtels et auberges, dans une atmosphère très internationale : la Gambie anglophone voisine (située à moins de 10km d'Abéné à vol d'oiseau) a permis à d'autres nationalités de touristes que celles habituellement présentes en Casamance de découvrir les joies du silence et du repos. Ainsi, Allemands, Hollandais ou Belges sont aussi nombreux que Français ou Suisses, tant parmi les touristes que parmi ceux qui ont décidé d'ouvrir un hébergement.

Comme au Cap, la diversité des réceptifs permet à tout le monde de trouver son bonheur en fonction du confort recherché ou du budget : des plus petites auberges au confort rudimentaire mais aux tarifs les plus bas jusqu'aux hôtels de standing offrant un indéniable confort, ce sont près d'une trentaine d'établissements qui vous accueillent au total dans la zone d'Abéné et de Kafountine (liste des hôtels et auberges de Kafountine et Abéné ici).